Ruines...

10 jours à vadrouiller à Cusco et dans la Vallée sacrée des Incas, et un sacré paquet de ruines observées (Boleto Turistico hors de prix à rentabiliser oblige! et plaisir des yeux bien sûr!).

Les terrasses concentriques de Moray, laboratoire à ciel ouvert des Incas permettant de tester les types de cultures en fonction des différents climats et niveaux d'altitude :

Les murs de pierre façonnés à la main des anciens édifices de Cusco, qui constituent désormais les fondations des bâtiments coloniaux (ici la "fameuse" pierre à 12 angles,devant laquelle pose à longueur de journée un péruvien blasé habillé en Inca) :

La cité majestueuse d'Ollantaytambo, mêlant des activités religieuses et agricoles et offrant un très bel exemple de la maîtrise hydraulique des Incas (l'eau provient d'une source située sur une montagne voisine de plusieurs kilomètres et arrose l'ensemble des terrasses via des réseaux souterrains) :

Les Salineras de Moras, 5 800 bassins salants, alimentés par une source d'eau chaud et construits dans une étroite vallée par les Incas permettant d'obtenir le sel nécessaire pour nourrir les bêtes et conserver la viande :

Inka Jungle Trek en 8 temps forts

Une descente de 46km à vélo sur une route en lacets, passant en 3 heures de 4300m, des sommets enneigés des Andes, du froid sec, des cultures de quinoas et des élevages de lamas à 1200m, au fond de la vallée sacrée, à la chaleur humide et aux bananiers qui poussent les uns sur les autres ;

Une rando de 8 heures magnifique, empruntant tour à tour des chemins incas en pierre bordés d’à-pics vertigineux et offrant des points de vue fantastiques sur le fleuve Vilcamayo et des sentiers en terre qui s’enfoncent au milieu des cultures tropicales (café, cacao, coca, fruits…) et où il suffit souvent de tendre la main pour ramasser des avocats bien murs ou des maracujas revigorantes ;

Un bain dans des sources d’eau chaude à la tombée du soleil, qui en un instant fait oublier les kilomètres accumulés dans la journée et permet temporairement d’oublier la rusticité des salles de bains des différents lieux de couchage ;

Une nouvelle rando le long de la voie de chemin de fer ralliant le village d’Aguas Calientes, qui permet de contourner le massif du Machu Picchu, de deviner les premières ruines qui se dessinent à contre-jour et de jauger l’ascension qu’il va falloir encaisser le lendemain ;

3 soirées successives avec un groupe d’une petite dizaine de personnes d’horizons très variés (France, USA, Mexique, Hollande, Brésil, Argentine, Pérou, Belgique), le tout dans une ambiance vraiment conviviale et festive, et ce en dépit de la fatigue qui s’accumule jour après jour ;

Une ascension nocturne du Machu Picchu, lampe frontale vissée sur le crâne et T-shirt de rechange dans le sac à dos (plus que nécessaire…), pour arriver à la fraîche sur le site et avoir le plaisir d’observer le voile nuageux se dissiper progressivement jusqu’à laisser les premiers rayons du soleil se frayer un chemin pour atteindre les ruines.

Et pour finir, le privilège de se taper une sieste, vautrés dans l’herbe sous un soleil de plomb (le bronzage cycliste est de retour après s’être estompé en Bolivie) sur l’une des innombrables terrasses du Machu Picchu, que demander de plus !

Los Gringos

Après la petite leçon d'histoire, voici la leçon d’étymologie.

Blanc-becs que nous sommes, il n'est pas rare que nous nous fassions appeler "Gringos" en Bolivie ou au Pérou, terme générique qu'utilisent les locaux pour désigner les blancs (sans que ce soit de manière péjorative, en général).

Lors d'un repas animé, Mauricio, mexicain avec qui nous avons partagé le voyage vers le Machu Picchu, nous a expliqué l'origine du terme. Lors de l'invasion du Mexique par les Etats-unis au cours du XIXème siècle, les soldats ricains, tout de vert vêtus, se motivaient en chantant à tue-tête la chanson "Green go over Rio Grande". Les mexicains les ont donc surnommé Gringos, ce qui avait pour but de leur signifier leur volonté de les voir retourner chez eux. Depuis, le mot est utilisé dans toute l'Amérique du Sud plus affectueusement pour désigner les touristes au teint pâle qui se promènent dans ces jolies contrées.

La cité perdue des Incas

Au delà de la beauté des lieux, le Machu Picchu est fascinant par le mystère qui plane autour de son existence et de sa découverte. Et hop, voilà un peu d'histoire, ça ne fait pas de mal

La cité de Machu Picchu a été créée au début du XVème siècle pour servir de résidence à l'Inca (empereur) Pachacutec et de lieu de culte. Sa localisation hors norme, nichée au sommet d'une montagne, entre les sommets de Huayna Picchu et de Machu Picchu, au pied desquels coule l'unique fleuve sacré Vilcamayo, en faisait un lieu idéal pour honorer les 3 dieux vénérés des Quechuas : La Pachamama (terre et montagnes), l'Inki (le soleil) et le Mayo (le fleuve sacré). A cet effet, de nombreux temples ont été bâtis sur le site ainsi qu'un observatoire astronomique. Après le décès de l'Inca, les habitants de la ville ont temporairement continué à entretenir le site et la dépouille de l'empereur défunt. Mais comme le veut la tradition quechua, l'Inca suivant s'est construit un nouveau lieu de villégiature, la noblesse de Machu Picchu a filé (entretenir un cadavre c’est marrant 2 minutes mais bon…) et la cité a progressivement été délaissée, jusqu'à être totalement enfouie sous la végétation. Seuls quelques fermiers continuèrent à exploiter les terrasses agricoles du site.

Jamais mentionnée dans les récits des conquistadors espagnols, la cité du Machu Picchu est restée inconnue du monde occidental jusqu'au début du XXème siècle. En effet, la région étant relativement éloignée des routes commerciales crées par les espagnoles et la civilisation inca n'ayant laissé aucune trace écrite, seules les quelques habitants du coin connaissaient l'existence et la localisation de l'ancienne cité. Quelques siècles plus tard, en 1911 plus exactement, Hiram Bingham, un historien américain parti à la recherche de la dernière cité inca de Vilcabamba, a lancé une expédition. Expédition qui a par hasard fait halte un soir dans une ferme située au pied de la montagne. Au cours des quelques discussions qui se tenaient au coin du feu (et avec quelques verres de chichas probablement), les fermiers qui l'hébergeaient ont fait allusion à des ruines situées au sommet de la montagne, et voilà que notre historien demande au jeune fils de ces derniers, âgé d'une dizaine d'années, de le mener jusqu'au site contre un malheureux sous. Pensant avoir enfin découvert la fameuse cité de Vilcabamaba, il s’est vite aperçu de son erreur ; mais l'historien fut impressionné par la qualité des ruines et mis rapidement en œuvre une collecte de fonds afin de pouvoir approfondir son étude scientifique.

Suite à cela, la médiatisation s'est faite rapidement, ce qui fait que, de nos jours, les lieux sont  arpentés par quelques 2500 curieux quotidiennement. Et ce qui reste magique, c'est qu'aujourd'hui encore de nombreuses cités de civilisations précolombiennes sont encore enfouies et non répertoriées (une cité inca encore plus grande que celle du Machu Picchu a notamment été découverte dans les années 80 et son excavation n'a commencé qu'en 2008). De quoi donner des raisons de revenir dans la région d'ici quelques années!

Man versus wild volume 2

Après un épisode douloureux dans les temples d'Angkor (cf . man versus wild) qui a laissé des traces, l'occasion de refaire mon amour propre s'est présentée lors de notre treck vers le Machu Picchu. Soit, cette fois la bête était plus petite et, bon, allons, avouons-le, un peu domestiquée aussi, mais elle a pour autant été parfaitement maîtrisée!

PS : Vous constaterez quand même qu'on s'y est mis à trois, avec nos 2 amis belges Simon (dont l'ami d'enfance qu'il connait depuis ses 2 ans s'appelle Simon aussi) et Mathieu.

Le nombril du monde

A peine débarqués au Pérou, nous avons immédiatement mis le cap vers Cusco, le « nombril du monde » en quechua (merde, moi qui pensait que c’était Ymare…) pour une étape qui s’annonce encore riche et longue. Même si l’expression « nombril du monde » illustrait initialement le statut de Cusco comme capitale de l’empire inca, ce surnom lui colle encore parfaitement à la peau, d’un point de vue désormais plus touristique qu’historique, compte tenu de l’abondance d’attraits qu’offre la région. Du coup, voilà maintenant 4 jours que nous avons posé nos baguages ici, 4 jours bien mis à profit pour :

• avoir une première vision du mode de vie péruvien, qui semble globalement proche du bolivien, à la différence prêt que le pays semble quand même plus prospère…
• profiter du cadre magnifique et étonnamment chaleureux de la ville. Loin de ce que nous avions imaginé, la ville est vraiment très préservée et jouit d’un patrimoine hallucinant. Rien d’illogique ceci-dit, les colons espagnols, dans une volonté de domination et d’évangélisation, ont voulu faire oublier la grandeur de la civilisation inca en bâtissant une cité coloniale modèle. Résultat des courses, une ville dont les ruelles n’ont d’apparence pas changées depuis plusieurs siècles (ce qui est aussi favorisé par le fait que la municipalité semble appliquer des règles d’urbanisme assez strictes), dans lesquelles se nichent de nombreux édifices religieux majestueux bâtis sur les restes des fondations des palais incas.

• partager de bons moments avec des rencontres faites en cours de route, notamment Sophie et JB croisés en Bolivie et dont l’itinéraire est très proche du notre, ou avec Eric, activiste Greenpeace qui visite le Pérou à contre-courant.
• prendre du plaisir à savourer la gastronomie péruvienne et à en découvrir certaines spécialités, dont la Chicha, sorte de bière artisanale faite à base de maïs fermenté après avoir été préalablement mastiqué par des mâchoires humaines (si on fait abstraction de ce détail, c’est fort goûtu !). Et aussi naviguer dans les allées des marchés de la ville pour dénicher de quoi nous concocter un bon petit diner et le savourer dans le patio de notre hôtel   ;
• profiter de la « fiesta cuzcena ». On n’a pas encore bien saisi de quoi il s’agit, ce qu’on sait c’est que ça engendre des nuées de pétards régulières dans la ville (notamment chaque matin au lever du soleil…) et de nombreuses animations culturelles en tout genre (dont des concerts d’un certain « Jean-Pierre Magnet », homme de gout qui a au moins du talent pour se choisir un nom de scène). Du coup, le drapeau arc-en-ciel de la municipalité de Cusco flotte abondamment sur toutes les grandes places de la ville, ce qui donne un côté « gay pride » à toutes ces célébrations ;

• visiter la vallée sacrée, les ruines de  Saqsaywaman qui surplombent la ville ou encore l’immense marché coloré de Pisaq, où se mêlent les vraies cholitas qui viennent vendre leur production et les fausses déguisées en tenue de célébration inca et qui posent avec un bébé alpaga sous le bras contre un « sole » ou deux (désolé on n’a plus d’appareil photo !) :
• se démêler dans les méandres organisationnels pour prévoir notre visite du Machu Picchu. Bien que le site soit un passage obligé et que près de 2 000 agences touristiques se concurrencent dans la ville, mettre à plat toutes les informations sur les manières d’y accéder (aucune route n’y mène) et de planifier sa visite sans se faire étriper financièrement relève de l’exploit. Au final, on a opté pour un treck sur 4 jours, l’ « Inka Jungle » (nom impec’ pour réveiller nos âmes enfouies d’aventuriers, même si la route semble bien balisée) permettant de faire coup double : arpenter la nature environnante et s’épargner en partie d’avoir recours aux 3 compagnies ferroviaires qui profitent grassement du monopole pour l’accès à la cité perdue des incas. Retour programmé dimanche matin ;
• et enfin, se reposer un peu, parce que la perspective du retour qui approche s’annonce bien chargée, et aussi parce que ça fait du bien !

Cuy al horno

PS : Désolé Floflo, la mémoire de feu "Pouic-pouic" en prend un coup...